phpで文字列のいち部分を取得したいときは、substrかmb_substrを使用します。
substr string substr(string string, int start [, int length])
mb_substr string mb_substr(string str, int start [, int length [, string encoding]])
この2つの違いは、
substr => バイト数でカウント。半角1文字で1バイト、全角1文字で2バイト。
mb_substr => 文字数でカウント。全角も半角も1文字としてカウント。
という点です。
substrを使うと中途半端に取りだした文字が文字化けをしたりするのでmb_substrのほうがおすすめです。